Знаменитый британский физик-теоретик Стивен Хокинг скончался на 77-м году жизни, сообщает телерадиовещательная организация BBC со ссылкой на представителей семьи учёного. Ещё в 1963 году врачи поставили Хокингу неутешительный диагноз – боковой амиотрофический склероз. Специалисты считали, что жить ему осталось лишь два с половиной года. Но физик вопреки всем прогнозам продолжал вести активную жизнь и завоёвывать признание в научных кругах. Он стал одним из основоположников квантовой космологии, а также пролил свет на то, что собой представляют чёрные дыры.
«Мы глубоко опечалены тем, что наш любимый отец сегодня скончался. Он был великим ученым и выдающимся человеком, чьи работы и наследие будут оставаться с нами на многие года», — говорится в заявлении семьи Хокинга.
Заболевание Стивена Хокинга прогрессировало не так быстро, как предполагали врачи, поэтому на инвалидное кресло он пересел лишь в конце 60-х годов. В 1985-м Хокинг перенёс осложнённое воспаление лёгких, в результате чего лишился способности говорить. В дальнейшем его голосом стал синтезатор речи, которым он управлял при помощи сохранившего некоторую подвижность пальца. Синтезатор этот постоянно дорабатывался с учётом того, что учёный со временем стал практически полностью парализованным, за исключением одной из лицевых мышц, напротив которой закрепили датчик для взаимодействия с компьютерной системой. Последнюю версию компьютера специально для Хокинга создала компания Intel.
В 2007 году Хокинг совершил полёт в невесомости на борту специального самолёта. Физик всегда мечтал отправиться в космос и даже планировал это сделать в 2009 году, но полёт так и не состоялся по ряду причин, включая состояние его здоровья. Хокинг являлся убеждённым атеистом и всегда выступал против ведения войн. Например, войну в Ираке он считал военным преступлением и активно поддерживал ядерное разоружение. Стивен Хокинг был женат дважды, и от первой жены Джейн Уайлд у него родились сын Роберт (1967), дочь Люси (1970) и сын Тимоти (1979). После развода Хокинг повторно женился на своей сиделке Элайн Мэйсон в 1995 году. С ней они прожили вместе до 2006 года.
Хокинг прославился на весь мир благодаря своей книге «Краткая история времени». Он имел 12 почётных степеней, являлся членом Британского научного Королевского общества и Академии наук США. Его научные заслуги и открытия были отмечены многочисленными премиями и наградами. Стивен Хокинг вёл совершенно открытый образ жизни, не прятался от поклонников, часто выступал с докладами, преподавал в университетах и даже принял участие в съёмках комедийного телесериала «Теория большого взрыва», рассказывающего о жизни нескольких друзей-учёных. Кроме того, учёный озвучил своего персонажа для анимационных сериалов «Симпсоны» и «Футурама». В 2014 году на большие экраны вышел фильм-биография о жизни физика «Вселенная Стивена Хокинга», в котором главную роль исполнил актёр Эдди Редмэйн.
